發菩提心有三個層次。第一個層次：對一般人而言，皈依三寶，在佛前發四弘誓願——「眾生無邊誓願度、煩惱無盡誓願斷、法門無量誓願學、佛道無上誓願成。」就是發菩提心。第二個層次的發菩提心是：真正的發成佛之心，而成佛是從明心見性開始，所以發求悟的心，就是發菩提心。第三個層次：是願明心見性，並開始去修行、去體究念佛；直到明了真心、見了佛性，這叫親見自性彌陀，這才是真發菩提心。
發過第一個層次菩提心，就開始學念佛，念佛除了可以求生極樂世界外，也可求蓮品高升；不要滿足於下品往生，而要求上品往生。茲引述《華嚴經》卷十四記載：「無量無數劫，菩提心難得，若能一心求，究竟無上道。設於念念中，供養無量佛，不知是方便，彼猶非供養。若聞如是法，諸佛從此生，無量劫受苦，決定求菩提。」
這是說明欲求菩提心現前，非常之難。要經無數劫，無三心二意、不散亂心、真發一心去求，最後一定可以究竟無上道。所謂「無上道」即「菩提」。「菩提」——這個不是東西的東西，又稱之為「真如」、「智慧」。從初發心到究竟成佛都是同一個「真如」，祂不變異、不生滅、不來去，所以說祂是究竟的。世出世間一切聖者之所求所證，無非是這個「自性彌陀」，所以稱之為「無上道」。
若有人修觀想，修到念念相續，且每一個念中都可供養無量無數十方諸佛，儘管有如此功德、如此功夫，但若不知這樣修行仍只是一種方便，則如此供養就不算是真正的供養。如果我們聽聞有菩提心可求、有體究念佛的方法，可以讓我們證得不來不去、不生不滅、究竟的菩提心。我們知道此法可以出生十方三世無量諸佛，一切佛都從此法而生。我們如果能聽聞此法，即使無量數劫受盡很多辛苦折磨，我們還是要求此菩提。（摘錄自平實導師著，《念佛三昧修學次第》，佛教正覺同修會。）
從懂事起，就覺得生活沒意思，國一時就希望自己能永遠消失。或許因家庭的不和諧，一直對命運有著無力感，總覺得凡事皆是命，半點不由人，就這樣悲觀無奈地虛耗著歲月。畢業後，常和朋友四處拜拜，分不清宮或廟、道或佛，就是到處拜。從寺廟的結緣書開始看，看多了終於弄清楚自己是屬於佛教的。我開始盲修瞎練—希望自己能走修行的路，不要去碰難搞的婚姻。
二十六歲，還是結婚了，婚後夫妻倆努力拼事業，一年不到，婚姻就出了問題；當時我已有七個月身孕，想想與其費盡心力維持婚姻，不如趁早帶著孩子走較輕鬆。但沒死成，因母親突然覺得不安，又找不到我，就和妹妹來家裡敲門，找鎖匠開門。事後繼續維持著婚姻，但孩子沒保住。人若愚蠢，那是不會只做一、兩次蠢事的—婚姻有問題，但孩子照生，完全不考慮是否能給孩子完整的家；在三十歲時生女，然後三十一歲離婚（一九八三年）。
離婚後心情輕鬆下來，想進佛學院讀書，可是一打聽，年齡超過錄取限制，只好作罷。我開始每天誦《金剛經》，買有關佛教的書閱讀，十年中可說是讀遍各種佛教書籍。可是對佛法仍茫無頭緒，從書中與聽法得到的訊息是：只要將這個不清淨心的貪瞋癡慢疑去除掉，這個不清淨的心就轉變成清淨的真心。當時不知道這完全是錯誤的。事實上，真心是第八識——阿賴耶識（如來藏），不清淨的妄心是第六識——意識；意識永遠是妄心，無法變成真心第八識。
十年中我曾涉足所謂的密宗，在看完全套陳健民的《曲肱齋全集》後，才明白喇嘛是修雙身法的，根本就不是佛教。亦參加過宮壇扶乩，宮壇內有許多紛爭，所談佛法多屬似是而非。也常去參加佛光山普門寺的大悲懺與聆聽開示。四處尋找，心中無所依止，說是在學佛，卻完全不踏實。我開始日日求佛給我一位真正的好老師幫助我，那真的是天天求。
一九九四因贍養費中斷，無法負擔女兒學費，我攜女回美國讀免費的公立學校；因弟弟在夏威夷，即先在那兒住了一年多；與當地玉佛寺住持很投緣，她勸我出家，我在佛前發下願：女兒進大學，我便出家。
一九九六年遷居洛杉磯，經玉佛寺住持介紹，成為洛杉磯葉曼居士（南懷瑾的弟子）的文賢書院的唯一員工，上自製作講課錄音帶、安排上課、演講，下至打掃、洗廁所，一手包辦，一天工作十二小時是常事。薪水微薄，扣掉房租、車子分期付款，所剩無幾。因此與女兒二人的生活很緊，但是我甘之如飴，自以為是護持佛法。
一九九九年年底，有一天去接葉曼居士上課時，在書房看到《無相念佛》這本書；隨手翻看一下，就想借閱。葉曼居士說：「妳要，就拿去吧。」回到家看完後，內心非常震撼，原來有方法可以明心見性！沒隔幾日，文賢書院一位同學送我一本很厚的書《禪—悟前與悟後》，並說：「這本書是別人給我的，寫得好深，看不懂。妳喜歡看佛書，送給妳吧。」欲罷不能的看完《禪—悟前與悟後》，我就作了此生唯一的正確決定。
二○○○年七月，女兒高中畢業，我向葉曼居士辭職。賣車加上存款共美金八千餘元，存款原本打算給女兒上大學時用的；可是媽媽現在也要去上學了，所以錢一分為二，各奔東西。自那天與女兒分手後，她的學費、生活費我完全沒管過，因自顧尚且不暇。她靠部分獎學金半工半讀，至今以全額獎學金在UPPN念研究所，真的不知道佛菩薩是怎麼樣安排我女兒的一切。
女兒八月二十二日獨自前往舊金山柏克萊報到。八月二十四日我迫不及待的飛回台北，回台後花了很長時間才找到工作。這中間的時間，我先閱讀 平實導師的書與自學無相拜佛。直到二○○一年，居處與工作安定，我才開始上週六班；記得是十一月開的課，隔年六月公司搬大陸，我不願放棄上課，所以沒跟去大陸。
二○○二年八月仍沒找到工作，因已年過半百，在台北找工作似已成天方夜譚，生活頓成問題，只好又回洛杉磯。我並沒有忘記出家的願，上過正覺的課後，更清楚修學正法的重要，也瞭解出家受十方供養而「不了道」，未來世得「披毛戴角還」。
回洛城後馬上就找到工作安定下來。工作地點離洛杉磯正覺共修處很遠，除了繼續無相拜佛外，天天求佛給我機會回台北正覺；雖然自己也知道希望渺茫，但是想回正覺上課的心沒辦法停下來，像火一樣燃燒著；一向以放棄的心態來對待每件事的我，這回是真的出問題了！
在洛城的生活步調很慢，工作輕鬆，週末聚餐、聊天，總有開心事可做。這次由台北返回後，怎麼這些突然都變成無聊的事了。朋友都不解我為何那麼想回台，愛學佛也可以在洛杉磯學啊！我當時的工作有免費的公寓，是可養老的工作。但我腦子裡只有一個念頭—回台北正覺。洛城當時正流行看韓劇，朋友笑我：「別人哈韓，只有妳是哈佛。」
二○○四年八月左右，我將存了一陣子才湊足的一千元匯入正覺。當晚在東岸的老朋友小唐打電話給我，說她要回台北渡假，有沒有事要她做的？我想了一晚，想起當時的班級知客義工，一位花白頭髮的師姊非常慈悲（正覺的門風是不攀緣，因此也沒問她姓名），我突發奇想：她是明心菩薩，如果她代我求佛，一定比我有效。於是我就託小唐，一定要在週六下午幫我到正覺走一趟，將我想回正覺的心意告訴師姊，懇求她代為求佛，小唐如約而行。小唐返回後說，師姊只教她拜佛，並告訴她：任何人求佛都是一樣的。我的想法真是有夠荒唐。
二○○四年十二月下旬，台北的老友潔雅突然來電，告知有一工作機會，薪水三萬元，但必須一個星期內報到，問我要不要考慮。我回答：「不必考慮，我要定了這個工作。」掛了電話，跪下來感謝佛，並通知洛杉磯所有朋友，我要搬回台北了。
一個星期內要處理太多事，真的很趕。還好洛城的朋友都知道我心心念念等這一天，大家邊笑邊罵的全力相助，打電話給中文廣播電台，廣播要賣車、賣傢俱。在不可能的狀況下，第五天我就賣掉了車子，第六天晚上飛台。在飛機上我告訴自己：如果這回又有工作、生活問題，那就在台北流浪吧！
星期二下班時間，擁擠的淡水捷運，太可愛了！正覺講堂大樓前，大排長龍的隊伍又有我的份啦！講堂內大家接踵碰膝而坐，是如此的溫馨。再次踏進正覺講堂，恍如隔世。叩謝佛菩薩的恩典。此生再也不能離家了。
二○○五年四月初，我加入新開班的禪淨班，展開二年半的正法熏習。二○○七年十月轉入進階班，二○○八年十一月轉入增上班（悟後起修的班級）。平實導師與親教師說：明心見道即是真出家！當年的出家願，全靠 佛的護念及 平實導師與親教師的教導和幫助，得以成全。現在才剛踏上修行的路，我心得決定，願成究竟無上道，懇祈諸佛冥佑。
叩謝 佛，留此大法讓我修學。
叩謝 平實導師，出世弘此大法讓我修學。
叩謝 親教師，教授此大法讓我修學。
謝子晴
二○○九年九月廿四日
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