发菩提心有三个层次。第一个层次：对一般人而言，皈依三宝，在佛前发四弘誓愿——「众生无边誓愿度、烦恼无尽誓愿断、法门无量誓愿学、佛道无上誓愿成。」就是发菩提心。第二个层次的发菩提心是：真正的发成佛之心，而成佛是从明心见性开始，所以发求悟的心，就是发菩提心。第三个层次：是愿明心见性，并开始去修行、去体究念佛；直到明了真心、见了佛性，这叫亲见自性弥陀，这才是真发菩提心。
发过第一个层次菩提心，就开始学念佛，念佛除了可以求生极乐世界外，也可求莲品高升；不要满足于下品往生，而要求上品往生。兹引述《华严经》卷十四记载：「无量无数劫，菩提心难得，若能一心求，究竟无上道。设于念念中，供养无量佛，不知是方便，彼犹非供养。若闻如是法，诸佛从此生，无量劫受苦，决定求菩提。 」
这是说明欲求菩提心现前，非常之难。要经无数劫，无三心二意、不散乱心、真发一心去求，最后一定可以究竟无上道。所谓「无上道」即「菩提」。 「菩提」——这个不是东西的东西，又称之为「真如」、「智慧」。从初发心到究竟成佛都是同一个「真如」，祂不变异、不生灭、不来去，所以说祂是究竟的。世出世间一切圣者之所求所证，无非是这个「自性弥陀」，所以称之为「无上道」。
若有人修观想，修到念念相续，且每一个念中都可供养无量无数十方诸佛，尽管有如此功德、如此功夫，但若不知这样修行仍只是一种方便，则如此供养就不算是真正的供养。如果我们听闻有菩提心可求、有体究念佛的方法，可以让我们证得不来不去、不生不灭、究竟的菩提心。我们知道此法可以出生十方三世无量诸佛，一切佛都从此法而生。我们如果能听闻此法，即使无量数劫受尽很多辛苦折磨，我们还是要求此菩提。（摘录自平实导师着，《念佛三昧修学次第》，佛教正觉同修会。）
从懂事起，就觉得生活没意思，国一时就希望自己能永远消失。或许因家庭的不和谐，一直对命运有着无力感，总觉得凡事皆是命，半点不由人，就这样悲观无奈地虚耗着岁月。毕业后，常和朋友四处拜拜，分不清宫或庙、道或佛，就是到处拜。从寺庙的结缘书开始看，看多了终于弄清楚自己是属于佛教的。我开始盲修瞎练—希望自己能走修行的路，不要去碰难搞的婚姻。
二十六岁，还是结婚了，婚后夫妻俩努力拼事业，一年不到，婚姻就出了问题；当时我已有七个月身孕，想想与其费尽心力维持婚姻，不如趁早带着孩子走较轻松。但没死成，因母亲突然觉得不安，又找不到我，就和妹妹来家里敲门，找锁匠开门。事后继续维持着婚姻，但孩子没保住。人若愚蠢，那是不会只做一、两次蠢事的—婚姻有问题，但孩子照生，完全不考虑是否能给孩子完整的家；在三十岁时生女，然后三十一岁离婚（一九八三年）。
离婚后心情轻松下来，想进佛学院读书，可是一打听，年龄超过录取限制，只好作罢。我开始每天诵《金刚经》，买有关佛教的书阅读，十年中可说是读遍各种佛教书籍。可是对佛法仍茫无头绪，从书中与听法得到的讯息是：只要将这个不清净心的贪瞋痴慢疑去除掉，这个不清净的心就转变成清净的真心。当时不知道这完全是错误的。事实上，真心是第八识——阿赖耶识（如来藏），不清净的妄心是第六识——意识；意识永远是妄心，无法变成真心第八识。
十年中我曾涉足所谓的密宗，在看完全套陈健民的《曲肱斋全集》后，才明白喇嘛是修双身法的，根本就不是佛教。亦参加过宫坛扶乩，宫坛内有许多纷争，所谈佛法多属似是而非。也常去参加佛光山普门寺的大悲忏与聆听开示。四处寻找，心中无所依止，说是在学佛，却完全不踏实。我开始日日求佛给我一位真正的好老师帮助我，那真的是天天求。
一九九四因赡养费中断，无法负担女儿学费，我携女回美国读免费的公立学校；因弟弟在夏威夷，即先在那儿住了一年多；与当地玉佛寺住持很投缘，她劝我出家，我在佛前发下愿：女儿进大学，我便出家。
一九九六年迁居洛杉矶，经玉佛寺住持介绍，成为洛杉矶叶曼居士（南怀瑾的弟子）的文贤书院的唯一员工，上自制作讲课录音带、安排上课、演讲，下至打扫、洗厕所，一手包办，一天工作十二小时是常事。薪水微薄，扣掉房租、车子分期付款，所剩无几。因此与女儿二人的生活很紧，但是我甘之如饴，自以为是护持佛法。
一九九九年年底，有一天去接叶曼居士上课时，在书房看到《无相念佛》这本书；随手翻看一下，就想借阅。叶曼居士说：「妳要，就拿去吧。」回到家看完后，内心非常震撼，原来有方法可以明心见性！没隔几日，文贤书院一位同学送我一本很厚的书《禅—悟前与悟后》，并说：「这本书是别人给我的，写得好深，看不懂。妳喜欢看佛书，送给妳吧。」欲罢不能的看完《禅—悟前与悟后》，我就作了此生唯一的正确决定。
二○○○年七月，女儿高中毕业，我向叶曼居士辞职。卖车加上存款共美金八千余元，存款原本打算给女儿上大学时用的；可是妈妈现在也要去上学了，所以钱一分为二，各奔东西。自那天与女儿分手后，她的学费、生活费我完全没管过，因自顾尚且不暇。她靠部分奖学金半工半读，至今以全额奖学金在UPPN念研究所，真的不知道佛菩萨是怎么样安排我女儿的一切。
女儿八月二十二日独自前往旧金山柏克莱报到。八月二十四日我迫不及待的飞回台北，回台后花了很长时间才找到工作。这中间的时间，我先阅读 平实导师的书与自学无相拜佛。直到二○○一年，居处与工作安定，我才开始上周六班；记得是十一月开的课，隔年六月公司搬大陆，我不愿放弃上课，所以没跟去大陆。
二○○二年八月仍没找到工作，因已年过半百，在台北找工作似已成天方夜谭，生活顿成问题，只好又回洛杉矶。我并没有忘记出家的愿，上过正觉的课后，更清楚修学正法的重要，也了解出家受十方供养而「不了道」，未来世得「披毛戴角还」。
回洛城后马上就找到工作安定下来。工作地点离洛杉矶正觉共修处很远，除了继续无相拜佛外，天天求佛给我机会回台北正觉；虽然自己也知道希望渺茫，但是想回正觉上课的心没办法停下来，像火一样燃烧着；一向以放弃的心态来对待每件事的我，这回是真的出问题了！
在洛城的生活步调很慢，工作轻松，周末聚餐、聊天，总有开心事可做。这次由台北返回后，怎么这些突然都变成无聊的事了。朋友都不解我为何那么想回台，爱学佛也可以在洛杉矶学啊！我当时的工作有免费的公寓，是可养老的工作。但我脑子里只有一个念头—回台北正觉。洛城当时正流行看韩剧，朋友笑我：「别人哈韩，只有妳是哈佛。」
二○○四年八月左右，我将存了一阵子才凑足的一千元汇入正觉。当晚在东岸的老朋友小唐打电话给我，说她要回台北渡假，有没有事要她做的？我想了一晚，想起当时的班级知客义工，一位花白头发的师姊非常慈悲（正觉的门风是不攀缘，因此也没问她姓名），我突发奇想：她是明心菩萨，如果她代我求佛，一定比我有效。于是我就托小唐，一定要在周六下午帮我到正觉走一趟，将我想回正觉的心意告诉师姊，恳求她代为求佛，小唐如约而行。小唐返回后说，师姊只教她拜佛，并告诉她：任何人求佛都是一样的。我的想法真是有够荒唐。
二○○四年十二月下旬，台北的老友洁雅突然来电，告知有一工作机会，薪水三万元，但必须一个星期内报到，问我要不要考虑。我回答：「不必考虑，我要定了这个工作。」挂了电话，跪下来感谢佛，并通知洛杉矶所有朋友，我要搬回台北了。
一个星期内要处理太多事，真的很赶。还好洛城的朋友都知道我心心念念等这一天，大家边笑边骂的全力相助，打电话给中文广播电台，广播要卖车、卖家具。在不可能的状况下，第五天我就卖掉了车子，第六天晚上飞台。在飞机上我告诉自己：如果这回又有工作、生活问题，那就在台北流浪吧！
星期二下班时间，拥挤的淡水捷运，太可爱了！正觉讲堂大楼前，大排长龙的队伍又有我的份啦！讲堂内大家接踵碰膝而坐，是如此的温馨。再次踏进正觉讲堂，恍如隔世。叩谢佛菩萨的恩典。此生再也不能离家了。
二○○五年四月初，我加入新开班的禅净班，展开二年半的正法熏习。二○○七年十月转入进阶班，二○○八年十一月转入增上班（悟后起修的班级）。平实导师与亲教师说：明心见道即是真出家！当年的出家愿，全靠 佛的护念及 平实导师与亲教师的教导和帮助，得以成全。现在才刚踏上修行的路，我心得决定，愿成究竟无上道，恳祈诸佛冥佑。
叩谢 佛，留此大法让我修学。
叩谢 平实导师，出世弘此大法让我修学。
叩谢 亲教师，教授此大法让我修学。
谢子晴
二○○九年九月廿四日
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